1872年1月16日、舞台女優エレン・テリーを母に、建築家エドワード・ゴドウィンを父に、イギリスで生まれる。1889年＜ヘンリー・アーヴィング一座＞に俳優として加入。のち、演出家・舞台装置家・演劇理論家・20世紀芸術劇場運動の先駆者として、世界的に影響を与えた。クレーグは劇芸術を大総合芸術と考え、戯曲作家・俳優・舞台意匠家などの上に演出家の強力な統制を主張した。